VHD er et calicivirus, og er udbredt i det meste af verden. VHD smitter gennem forurenede miljøer, fx græs og halm/hø, skind og kød, og smitter mellem harer og kaniner. Virusset kan overleve op til 105 dage, og tåler mange desinfektionsmidler og nedfrysning.
Sygdommen har stor dødelighed (80-90 %), og eventuelt overlevende kaniner har oftest problemer med at få levedygtige unger.
Sygdomstegn
Fra kaninen smittes, til at der udvises symptomer er 24-72 timer. Kaninen stopper med at spise, får feber og hurtig vejrtrækning, blødninger fra kropsåbninger og dør kort efter. Nogle kaniner når at dø, inden der udvises symptomer.